La doctrina del mesianismo es una de las constantes y profundas convicciones dentro del pensamiento judío. De hecho, la creencia en la llegada del Mesías -un descendiente de la casa de David que redimirá a la humanidad y establecerá el reino de Dios en la tierra- ha sido parte de esta tradición desde los días del profeta Isaías.
El siglo XVIII constituyó un periodo de gran fermento intelectual y social en la vida judía. El viejo mundo agonizaba y las tendencias renacentistas se ponían nuevamente en boga. Las masas judías del este que durante años se vieron confinadas a la vida en ghettos, sumidas en la pobreza y la ignorancia, comenzaban a despertar del letargo.
Para algunos judíos, en su mayoría norteamericanos, las opciones de la ortodoxia, del reformismo y del movimiento conservador no constituyeron la respuesta más atinada a los desafíos que les reportaba la modernidad de su nueva condición de judíos emancipados. Debido a ello, a principios del siglo XX, surge una alternativa más -el Reconstruccionismo- que representa una síntesis de religión y cultura, y enfatiza la existencia del judaísmo en tanta civilización.
Durante siglos, dentro del judaísmo predominó una corriente ortodoxa unánimemente aceptada y respetada. Pero, en 1789, la Revolución Francesa con sus postulados de igualdad, libertad y fraternidad, trajo aparejadas profundas transformaciones en todos los niveles. Las comunidades judías de Europa occidental se vieron afectadas por las nuevas ideas que reclamaban un status equitativo para todos los individuos y que enfatizaban el predominio de la razón por encima de la fe.
Los cambios dramáticos que sufriera la condición socio-política y económica de los judíos de Europa occidental, a fines del siglo XVIII y principios del XIX, provocaron una seria transformación, a su vez, en las costumbres y cosmovosión de muchos de ellos. La influencia de las ideas de la Ilustración y de los postulados del movimiento emancipatorio que se generaba en el seno de la sociedad europea, permitieron a los judíos participar en todos los quehaceres que antes les estaban vedados. Este ingreso a la modernidad representó -para las comunidades judías un choque cultural sin precedentes.
El pueblo judío se ha singularizado, a lo largo de su historia, por la pluralidad de corrientes ideológicas y culturales en su seno. De hecho, multitud de interpretaciones han proliferado en relación a las fuentes del pensamiento ético-religioso judío. Muchos de los grandes maestros han basado sus enseñanzas en las cuestiones planteadas por sus seguidores y por comunidades enteras en entornos disímbolos y marcos temporales diversos
Ashkenazitas, término hebreo utilizado para denominar a los pobladores de Alemania. Es difícil determinar con exactitud cuando el vocablo ashkenazita fue aplicado por primera vez. La palabra aparece en Génesis 10:2-3: “Los hijos de Gomer, nietos de Yafet, son Ashkenaz, Rifat y Togarma”. Es mencionado también en el Talmud de Babilonia (Yomer 10a) cuando el bíblico Gomer, padre de Ashkenaz, es llamado Germania.
La presencia judía en los distintos confines de la tierra, resultante de movimientos migratorios cuyo empuje principal se remonta a la conquista romana de Judea finales del milenio pasado, cristalizó en la aparición de diversas comunidades con patrones culturales singulares, y con su propio estilo de vida, pero con el bagaje cultural y religioso judío como denominador común.
El sentido universal del judaísmo no ha sido expresado de manera más elocuente que en el mensaje de los profetas. En esta sección del Tanaj (nombre hebreo para todos los libros de la Biblia que incluye el de Los Profetas) se elabora sobre el papel de estos hombres carismáticos quienes afirmaban contar con el don divino de impartir y recibir el mensaje de la revelación para satisfacer así la necesidad humana por conocer lo sobrenatural.
La idea de Dios ha constituido el punto nodal del cuestionamiento filosófico de todas las culturas. Desde las épocas más remotas, cuando a través de politeísmo los pueblos intentaban dar coherencia a un universo inaccesible, el hombre ha buscado permanentemente la razón principal y última de su propia existencia así como la de su entorno.
