Investigadores de la Universidad de Tel Aviv desarrollaron un nuevo método que podría facilitar la detección del cáncer de pulmón mediante una prueba de sangre más sencilla, rápida y económica que las biopsias líquidas que utilizan secuenciación genética.

La tecnología analiza pequeñas cantidades de ADN que circulan libremente en la sangre y busca determinados cambios químicos, conocidos como patrones de metilación, que funcionan como una especie de “huella” de las células cancerosas. A diferencia de otros métodos, no necesita secuenciar el ADN: las muestras se marcan con moléculas fluorescentes y se analizan mediante un chip y un escáner óptico.

En un estudio preliminar – publicado en la revista científica npj Precision Oncology – en el que participaron 103 personas, 51 pacientes con cáncer de pulmón y 52 personas sanas, el método alcanzó una sensibilidad de 93.1% y una especificidad de 90.3%, es decir, mostró una elevada capacidad tanto para identificar a quienes tenían la enfermedad como para descartar correctamente a quienes no la presentaban.

Los investigadores también lograron diferenciar entre dos de los principales tipos de cáncer de pulmón, el adenocarcinoma y el carcinoma de células escamosas. Además, observaron de manera preliminar que los cambios en esta “huella” del ADN podrían servir para evaluar cómo responde un paciente al tratamiento.

De acuerdo con la Universidad de Tel Aviv, actualmente el análisis puede realizarse en aproximadamente dos o tres días y con un costo cercano a 60 dólares por muestra, considerablemente menor que el de algunas pruebas basadas en secuenciación. Los investigadores esperan que en el futuro pueda utilizarse como complemento de estudios de imagen y ampliar el acceso a las pruebas moleculares para cáncer.

El trabajo,  encabezado por el profesor Yuval Ebenstein, de la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con investigadores de JaxBio Technologies, el Centro Médico Bnai Zion y el Centro Médico Sheba, es además bastante más accesible y se espera pueda utilizarse pronto como complemento de estudios de imagen y para ampliar el acceso a las pruebas moleculares para la enfermedad.

Información e imagen: Universidad de Tel Aviv; Jewish News Syndicate  y The Jewish Edition